A en croire la légende familiale, le grand-père ,nommé Isaac Rezmkoff, quitta un jour sa ville natale de Minsk avec cent roubles cousus dans la doublure de sa veste, ,passa Varsovie puis Berlin, atteignit Hambourg et s'embarqua sur l' impératrice de chine qui franchit l' Atlantique en essuyant plusieurs tempêtes et enfin jeta l'ancAre dans le port de New-York, au tout premier jour du vingtième siècle. Le nouvel arrivant fut rebaptisé Fergusson. Dès lors, en quatre variations biographiques qui se conjuguent, Paul Auster décline les parcours des quatre possibilités du petit-fils de l'immigrant