Le roi fantôme de Maaza Mengiste

1935, Mussolini décide d’envahir l’Ethiopie pour agrandir son Empire colonial et effacer l’humiliation subie par l’Italie en 1885-1896. Cette fois l’attaque est efficace, les Italiens progressent vite et l’empereur Hailé Sélassié est contraint de s’exiler en Angleterre. Mais à l’intérieur la résistance s’organise autour de Kidane, un chef de guerre reconnu qui va s’employer à lever des troupes, mais aussi des femmes en particulier Aster (son épouse) et Hirut leur jeune servante avec laquelle il entretient un lien particulier.

Voici les 3 personnages principaux de ce roman très riche et dense qui résonne comme une tragédie grecque portée par un souffle épique puissant. Toutes les figures de ce récit sont complexes, souvent torturées, portant en elles des blessures anciennes mais encore vives. Rien de caricatural donc, tout au contraire, le récit et la description des personnages sont toujours nuancés, les failles de chacun (souvent liées à une figure paternelle très présente) venant contrebalancer le courage qui les porte dans la bataille contre l’ennemi. Je retiendrai surtout de ce roman magnifiquement écrit les portraits de ses héroïnes qui se battent pour délivrer leur pays mais aussi pour se libérer des chaînes imposées par une société très patriarcale, elles portent en elles le combat de toutes les femmes.